O tenor Johan Botha, nascido na África do Sul e naturalizado austríaco, morreu nesta quinta-feira (8), em Viena, aos 51 anos, após uma grave doença, informou a diretoria da Ópera de Viena à Agência Efe.

Este ano, Botha já tinha tido que cancelar várias apresentações devido a problemas de saúde, entre elas uma no Festival de Páscoa de Salzburgo. Em junho, retornou aos palcos com uma montagem de Walküre, ópera de Richard Wagner, após sete meses de ausência para tratamento.

Botha nasceu em 1965, na cidade de Rustenburg, na África do Sul, e depois de estudar música foi à Alemanha, onde fez suas primeiras grandes atuações.

Em 2003, recebeu o prestigiado título de Österreichischen Kammersanger, concedido pelo Estado austríaco e que representa uma das mais importantes premiações concedidas aos artistas líricos do mundo.

Atuou nos palcos do mundo todo e participou de produções como Fidelio, Tannhäuser, Turandot e Aida.

"Estamos todos profundamente abalados. Johan Botha se foi cedo demais", declarou o diretor da Ópera de Viena, Dominique Meyer.

Botha tinha previsão de voltar à Ópera de Viena ainda neste mês como Radamés na ópera Ainda, de Giuseppe Verdi.