O grupo chinês HNA comprou 23,7% da companhia aérea Azul por R$ 1,7 bilhão (cerca de US$ 450 milhões), informou a companhia brasileira nesta terça-feira.

"Esse investimento trará importantes benefícios para a Azul em vários aspectos, tais como: fortalecimento do caixa; continuidade do plano de renovação de frota; melhoria de produtos e serviços para nossos clientes; além de amortização de dívidas", afirmou a empresa brasileira, fundada por David Neeleman.

A Azul é a terceira companhia aérea do Brasil em fatia de mercado, atrás somente de TAM e Gol, e conta com 900 voos diários para cerca de 100 destinos.

O HNA, por sua vez, é considerado o quarto maior grupo chinês no setor de aviação comercial, com 630 rotas domésticas e internacionais por dia.

Em junho a empresa americana United Continental, proprietária da United Airlines, anunciou a compra de 5% de Azul, uma operação que foi cifrada em US$ 100 milhões.

O americano Neeleman, que fundou Azul em 2008 e desde então expandiu seus negócios no setor, venceu este ano a licitação de privatização da companhia aérea portuguesa TAP, pela qual ofereceu 354 milhões de euros (cerca de R$ 1,4 bilhão).