Antes de seguir carreira estrelada na televisão, Francisco Cuoco teve papéis elogiados no teatro. O ator, um dos grandes galãs da teledramaturgia brasileira, morto nesta quinta-feira (19), aos 91 anos, passou um período afastado dos palcos, mas retornou a eles nos anos 2000. Cuoco estudou na tradicional Escola de Arte Dramática de Alfredo Mesquista, na época ainda não pertencente à Universidade de São Paulo. Ele morava no bairro do Brás, em São Paulo, trabalhava como feirante durante o dia —ajudava o pai numa barraca de biscoitos e massa— e fazia teatro à noite. Sua estreia profissional no teatro aconteceu em 1958, na peça "A Muito Curiosa História da Virtuosa Matrona de Éfeso", com texto de Guilherme Figueiredo e direção de Alberto D’Aversa. Ao lado de Fernanda Montenegro e Sérgio Britto, ele interpretava um gladiador que já entrava morto em cena —não tinha falas.