A boa campanha no Brasileiro tem sido um ponto fora da curva no Flamengo, que acumula eliminações precoces nas demais competições da temporada. Após cair no Estadual, Primeira Liga, Copa do Brasil e, mais recentemente, da Sul-Americana, o time rubro-negro se vê mais pressionado pela conquista do heptacampeonato. Hoje o desafio é contra o São Paulo, às 16 horas, no Morumbi, pelo Campeonato Brasileiro.

A primeira grande decepção do Flamengo no ano ocorreu na Primeira Liga. Entretanto, uma derrota por 1 a 0 para o Atlético-PR, em Juiz de Fora, no fim de março, terminou com a participação dos cariocas prematuramente. Um mês depois, em abril, o Flamengo novamente foi eliminado de uma competição, dessa vez o Estadual. Em Manaus, o Vasco venceu por 2 a 0, gols de Andrezinho e Riascos, e avançou para a decisão contra o Botafogo para ser campeão.

A terceira eliminação em três meses ocorreu na Copa do Brasil, em maio. Sob o comando de Muricy Ramalho, o Flamengo deu vexame e foi desclassificado pelo Fortaleza, da terceira divisão do Brasileiro. A pressão ficou forte sobre o departamento de futebol. O técnico Muricy Ramalho via a sequência do seu trabalho ameaçado, mas uma arritmia cardíaca fez com que o treinador desse um tempo na carreira. Além de evitar uma demissão, o profissional abriu espaço para Zé Ricardo assumir.

Mesmo com o apoio da torcida, Zé Ricardo assumiu interinamente. Só foi efetivado após 11 partidas. Isso, porém, não impediu o Flamengo da quarta eliminação na temporada, na Sul-Americana. Ganhou por 1 a 0 do Palestino, no Chile, e foi surpreendido com uma derrota por 2 a 1 no Espírito Santo, onde tinha 100% de aproveitamento.

Sem qualquer outro objetivo na temporada, o Brasileiro passou a ter importância ainda maior. Com 53 pontos, o Flamengo é o vice-líder da competição atrás do Palmeiras, com 54. O problema é que o São Paulo também está pressionado ao lutar contra o rebaixamento e precisa vencer a qualquer custo para respirar. O Tricolor Paulista é o 12º na classificação, mas está a apenas 4 pontos do Cruzeiro, primeiro da zona da degola.